6 мая 2019 года. 10:59.
Канада, территория Юкон, Доусон-сити.
...В гостиной зале старого дома было удивительно уютно. Толстые ковры, устилающие пол, опрятные занавеси на окнах, массивная потёртая мебель, помнящая, вероятно, ещё те времена, когда HMS в названии британских кораблей расшифровывалось как "His Majesty Ship", камин из красного кирпича, сейчас не разожжённый, старинные часы-ходики, чьё мерное тиканье будто входило в ритм с пульсом - всё это создавало ощущение спокойствия, умиротворённости. Устроившемуся на диване гостю - лысому худощавому мужчине в чёрном костюме и очках с толстыми линзами - стоило немалых усилий сохранять сосредоточенность. В конце концов, дорога в богом забытый городок на слиянии двух рек выдалась непростая, и очень хотелось поддаться окружающему уюту, расслабиться, прикрыть глаза... Для себя мужчина, впрочем, решил, что эта тёплая, воистину домашняя атмосфера - заслуга, конечно же, не интерьера, а хозяев дома. Чувствовалось, что здесь
живут - живут давно, живут хорошие, добрые люди.
- Спасибо, миссис Хенриксен. - С благодарным кивком он принял поданную хозяйкой фарфоровую чашку впечатляющих размеров, сделал глоток. Чай оказался крепчайшим, сладким, и очень горячим. - Мне, право, неудобно вас утруждать...
- Да что вы. - Аннабель Хенриксен, невысокая, довольно стройная пожилая женщина, чьи тёмные волосы ещё не до конца поседели, с улыбкой отмахнулась. Уселась в одно из кресел по другую сторону журнального столика, обхватила свою чашку обеими ладонями. - Вы проделали такую дорогу, по сути, чтобы помочь моей дочери...
- Справедливости ради - мы же, в нашем ведомстве, сами и создали проблему. - Лысый человек улыбнулся в ответ несколько смущённо, пожал плечами. - Официальные бумаги не должны исчезать так просто, из-за того, что кто-то нажал не ту кнопку. Но так уж вышло... Придётся расхлёбывать за сверхурочные. Самые важные документы сохранились в виде копий, а вот банальную анкетную информацию оказалось проще уточнить через вас. Вы ведь не против ответить на пару вопросов? Я бы, право слово, предпочёл задать их майору лично, но она не оставила в штабе данных о своём нынешнем местоположении...
- Она не оставила их не только в штабе. - Медленно проговорила хозяйка, опустив взгляд. Постучав ногтем по краю чашки, она со вздохом мотнула головой. - Впрочем, это семейные проблемы. Я так понимаю, если не восстановить документы, у неё могут возникнуть сложности?
- Да. - Кивнул гость. - Например, с начислением военной пенсии.
- Что ж, сделаю всё возможное. - Аннабель поставила чашку на стол. - Лучше бы дождаться Поля, чтобы он меня поправлял...
- Увы, я тут только до обеда, и не могу ждать, пока ваш муж вернётся. Но я уверен, ваших сведений мне хватит. - Мужчина тоже отставил чашку, выудил из нагрудного кармана блокнотик и карандаш. - Первый вопрос - сколько ваша дочь весила после рождения?
- Три тысячи сто двадцать семь граммов. - Хозяйка ответила без раздумий, даже не наморщив лоб.
- У вас хорошая память на цифры. - Похвалил чиновник, делая пометку.
- Не сказать, что бы. Вправду говоря, числа мне никогда не давались, ещё со школы. Но эту цифру я помню отлично. Как и всё, что связано с рождением Мишель. - Улыбка пожилой женщины сделалась грустной и мягкой. - Она была долгожданным первенцем...
- Кх-кхм. - Гость кашлянул в кулак, всем своим видом излучая неловкость. - Простите... Ещё вопрос.
- Да, конечно. Извините, не обращайте внимания. - Кажется, хозяйка также немного смутилась.
- Как звали врача, принимавшего роды? Это ведь случилось не здесь, в Уайтхорсе?
- Да, в центральной клинике. - Подтвердила миссис Хенриксен. - Доктора звали Ричард Кепплер.
- А помогавшую ему сестру-акушерку? - Чиновник неожиданно подобрался, словно собираясь вскочить, коснулся пальцами дужки очков.
- Маргарет. Фамилию я не слышала, но врач называл её Маргарет. - Всё также уверенно ответила женщина.
- Хм-м... Аннабель, если вы не против, я бы хотел кое-что проверить... - Гость подался вперёд и снял очки. Поймал взгляд женщины. - Смотрите мне в глаза, пожалуйста.
Хозяйка замерла - ровно на секунду. Затем мужчина, отложив карандаш, щёлкнул пальцами, и она вздрогнула, удивлённо заморгала. Потерев лоб, извиняющимся тоном произнесла:
- Кажется, я отвлеклась... Вы собирались задать мне вопросы о Мишель?
- Безусловно. - Человек в чёрном костюме откинулся на мягкую спинку, надевая очки. Брать в руки карандаш он не стал. - Первый вопрос - сколько ваша дочь весила после рождения?
- Я... так сразу не вспомню. - Аннабель поднялась, разглаживая длинную шерстяную юбку. - Сейчас принесу свидетельство о рождении, у нас хранится копия.
- Не утруждайтесь. - Вскинул руку гость. - Я посмотрю бумаги позже, когда закончим. Все сразу, не таскать же вам по одной. Ещё вопрос. Как звали врача, принимавшего роды? Это ведь случилось не здесь, в Уайтхорсе?
- Всё верно, я была в столице области по делам... кажется. - Женщина послушно села и принялась массировать виски. - Что-то я сегодня несобранна, простите. Должно быть, погода изменится. Скоро самые тёплые дни, они здесь длятся недолго...
- Так имя врача вы не помните?
- Ох, нет... Нет, не помню. - Миссис Хенриксен покачала головой. - Могу сказать, как звали главного доктора Доусона в те годы, а в Уайтхорсе большая клиника, я там никого не знаю...
- Пон-нятно... - Протянул чиновник, почему-то поджав губы. - Тогда, если вам не трудно, попробуйте вспомнить вот ещё что...
...Приземистый домик четы Хенриксен он покинул через час - после недолгой беседы и изучения документов пришлось ещё раз выпить чаю с домашним печеньем и немного поухаживать за гостеприимной хозяйкой, у которой вдруг разболелась голова. Усевшись в свою машину, Куратор тяжело выдохнул, стянул с носа очки. Положив одну руку на руль, другой потёр переносицу. Пробормотал чуть слышно:
- Чудесно... И чего ещё мы не знали?...
* * *
6 мая 2019 года. 17:10.
Япония, объект ООН А-17.
Брифинг в конференц-зале имел свое значение, но обсуждение дальнейших планов проходило в более узком кругу. В кабинете Краснова помимо самого полковника находился Барсов, генерал Мори, разумеется, глава инженерного отдела, а так же Ник Дауэрс. Относительно последнего – это личная инициатива оперативного командующего – как ни крути, а опыт боевых действий с данным видом пришельцев у капрала больше чем у любого другого. Поэтому Барсов счел его пребывание уместным и полезным. Он вспомнил, что довольно быстро и неожиданно стал командиром взвода оперативников X-COM пять лет назад.
- Итак, приведу вам свои соображения, с них и начнем наше обсуждение, - Иван указал на разложенную на столе карту. – Как мы все с вами заметили, действия пришельцев сосредоточены в восточном полушарии, в Атлантике они обнаружены не были. Наибольшая активность – в Тихом океане, меньше – в Индийском. Думаю, что мой вывод подтвердят и наши аналитики – по всей видимости, центральная база пришельцев находится в Тихом океане, между Японскими островами и Австралией. В настоящий момент ничего более конкретного нам неизвестно. Однако генерал Мори, - Барсов взглянул на японку, - упоминала, что выявлена определенная закономерность в их атаках. Как ни крути, но нам необходимо действовать. Только вот каким образом? Ждать очередного нападения, и мчаться в бой? Это очень непривлекательный вариант. Где они высадятся в следующий раз? Снова в Австралии? В Японии? На Корейском полуострове? Или может быть в Индостане?
На мой взгляд, если у пришельцев есть определенный план, то необходимо его поколебать. Упреждающий удар был бы весьма уместен. Он позволил бы сбить набранный темп, возможно, заставил бы противника изменить планы и дал нам время. В идеале – устроить бы какую-нибудь диверсию. Но… У нас слишком мало информации. Я пока не вижу даже намеков на какой-либо план действий, кроме того чтобы копить силы и ждать их атаки. Но возможно есть и другие соображения.
Саманта положила свою извечную папочку на колени, открыла и, тоже как обычно, не заглядывая в бумаги, ответила Ивану:
- Сегодня я получила сводные данные по некоторым проектам стран-участниц UNTF... США уже начали восстановление сетей гидрофонов времён Холодной войны. От самих сетей ничего не осталось, конечно, но сохранились схемы постановки, карты глубин и прочее - это ускорит восстановление. Япония намерена аналогичным образом прикрыть подступы к своему восточному побережью, а Китай и Южная Корея помогут нам "закупорить" проливы, и полностью обезопасить Японское море от проникновений извне - ну и заодно прикрыть береговые линии континентальных соседей. В Индии, Австралии и ряде иных стран подобные проекты сейчас в стадии обсуждения, их стоило бы подтолкнуть... И мы не знаем планов России, к сожалению. Кроме того, расширяется система патрулирования Мобильных Сил - как только национальные флоты прикроют часть опасных точек, ООН сможет сконцентрировать силы на более целевых направлениях. Думаю, в течение месяца с информационным обеспечением станет лучше.
- Я так понимаю, у нас появится возможность определить местонахождение противника при движении под водой. Однако, столкновение в таких условиях не сулит ничего хорошего - наш ВМФ слабоват, чтобы тягаться с ними.
- Главную опасность эксперты сейчас видят в возможности противника действовать в двух средах. - Генерал постучала ногтем по верхнему листу в стопке. - Одновременно, легко переходя между ними. Вторая проблема - несовместимость нашей военной доктрины с текущим конфликтом, но об этом мы уже говорили. В общем-то, это не наши проблемы, хотя Институт может приложить руку к их решению. Например, я бы предложила герру Штреллеру заняться сбором наработок по созданию истребителя-субмарины. Я и сама удивилась, когда знакомые в штабе мне рассказали, что такие штуки разрабатывались о с начала шестидесятых. Смотрите...
Девушка выудила из папки распечатку чёрно-белого рисунка, изображающего необычных очертаний самолёт с эмблемами ВМФ США.
- Это "Конвейр", разработка тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года. - Сказала она. - Только проект... А вот "Локхид" в семьдесят пятом построил рабочий прототип, который взлетал с глубины в сто пятьдесят метров и разгонялся в воздухе до четырёхсот километров в час. Русские тоже занимались чем-то подобным. Как думаете, Маркус, нам по силам довести идею до ума?
- Генерал - Маркус поднялся со своего места - на эту тему у нас есть некоторые мысли. Но сначала хотелось бы пройтись по более реальным способам повысить наши боевые возможности. Боюсь, правда, что бухгалтерии мои предложения не понравятся.
Инженер вывел на один из мониторов набросанную за сегодняшний день презентацию.
- Во-первых, у нас серьезные проблемы с обнаружением противника, в связи с чем считаю необходимым закупить как минимум пару станций "Сентинел", для "Макинами" и "Илластриес", комплекс "Кальмар", комплексы "Тралл". Все это необходимо для охраны собственных, а так же других особо важных прибрежных объектов и кораблей собственного флота. А еще у меня большие надежды на магнитометрические линии UPDS - их можно использовать и для зонного контроля за акваторией, хватило бы средств.
Следующий слайд содержал минимум картинок и целую череду цифр
- Во-вторых, нам повезло, что аппарат противника упал на берегу. Для боя даже на мелководье мы совершенно не готовы, нет ни опыта, ни снаряжения. Поэтому нам, как минимум, нужны инструкторы, например из бывших "котиков" и подводное оборудование. В качестве индивидуального подводного комплекта наш российски друг может поставить партию Акв недорого, или можно попробовать договориться с французами на более совершенные модели. Понятно, что системы связи и тому подобное понадобится тоже.
- Ну и, наконец, оружие - упомянув любимую тему, Штреллер заметно повеселел - здесь достойны постановки на вооружении двухсредные автоматы АДС, ручные гранатометы ДП-61 "Дуэль" и станковые МРГ-1 "Огонек". Против акватоидов в условиях мелководья это должно быть эффективно. - Последню фразу Маркус произнес не так уверенно.
Штреллер уже собирался садиться, но заметил выразительный взгляд Мори.
- И да, летающей подлодкой мы обязательно займемся. А будь у нас запасы эллериума - я бы даже сказал, что у нас может получиться.
- Мне бы хотелось, чтобы все понимали - упор надо делать не на бойцов, хотя это и важно, - не рассчитывая, что его услышат, пробурчал Барсов. - Нам стоит думать о подлодках и о готовых к сражению кораблях и самолетах. В первую очередь внимание надо уделить вооружению наших ВМФ и ВВС, - словно размышляя вслух, тихо продолжил он, впрочем, не переставая внимательно слушать разговор Штреллера и Мори.
- У нас... у вас есть запасы элериума. - Медленно произнесла девушка, бесшумно прищёлкнув пальцами. - Но содержимое нижней шахты нельзя использовать, пока мы не убедимся, что новые поступление ресурса со сбитых кораблей возможны. Тем не менее, проектировать машины, рассчитанные на работу с элериумной энергоустановкой вы вполне можете - на будущее. Пока же прошу обратить внимание на земные технологии. Сейчас наши возможности куда шире, нежели у отдельных корпораций в середине семидесятых. Что же до ваших просьб...
Она перевернула верхний лист, достала из нагрудного кармана ручку, зубами сняла с неё колпачок, сплюнула его в папку и принялась быстро писать:
- Со стандартным оборудованием проблем не будет. Следящие комплексы к началу следующего месяца я вам выбью. Думаю, удастся выжать кое-что и из Франции, если составите точный список - должны же они как-то компенсировать то, что единственный настоящий европейский авианосец не защищает планету в эскадрах ООН, а уже почти год торчит в Средиземном море, устраивая бомбёжки войск Глобальной Освободительной Армии под Тикритом, и уходить оттуда до сих пор не намерен. Вот с оружием будет сложнее... - Она откинулась на спинку кресла, куснула авторучку, хмурясь. - Российское получится закупать только в частном порядке. К тому же, это спецснаряжение, на обычном оружейном рынке его нет.
- "Тоха Хеви Индастриз" справится. - Спокойно заверил со своего места командующий Краснов.
- Не сомневаюсь. - Кивнула ему Саманта. - Но это будет уже сугубо дело Института, и деньги потребуются тоже из частного кошелька, ООН тут не притянешь. Кстати, о частном кошельке. - Она повернулась к Штреллеру. - Я наверняка смогу организовать перевод в "Икс-Терра" пары боевых пловцов из войск особого назначения США... Но стоит ли? Подумайте дважды. Конечно, не мне, с моей-то роднёй, вас отговаривать от подобного решения. Однако - не лучше ли попробовать частные каналы? Маркус, неужели у герра Вермеера не найдётся на примете несколько толковых отставников? Я ещё капитаном немало слышала о размахе вашего... друга в его бизнесе.
- "Котики" были лишь примером - отозвался Штреллер - но если смотреть среди частников, думаю, найду варианты. Как минимум, есть опытный боец из ЮАР и отец с сыном, прошедшие de Buzos Tácticos. Свяжусь, попробую договориться.
Воспользовавшись моментом, Маркус повернулся к Барсову:
- Про технику мы не забываем, например, со дня на день начнем модернизацию "Илластриес", попробуем сделать из него серьезную боевую единицу. Но мы почти ничего не знаем о враге, нам нужна информация, ресурсы и технологии, а значит вашим людям придется захватывать живых акватоидов и сбитые корабли, дай Бог они будут.
- Разумеется,- задумчиво ответил Барсов, понимая что наземные операции в этой войне будут скорее исключением, а не правилом. В отличие от подводных.- Специфика вооружения, специфика тактики, почти неизвестный противник. Да, оказывается пять лет назад мы воевали чуть ли не в "тепличных" условиях...
- Ну, и возможностей у вас было меньше, как я понимаю. - Заметила генерал, покачивая пером, словно дирижёрской палочкой. - Собственно, о ближних целях... Помимо задач к техническому отделу их две, как ранее говорилось - взять живого пленника и захватить исправное судно. Из командования Мобильных сил пока официальных рекомендаций не поступало, но я уже обсудила перспективы с парой знакомых. В принципе, брать пленника легче всего при перехвате малых сил противника - например, во время высадки в небольшом поселении. К сожалению, такое событие предсказать сложно, но на него реально быстро отреагировать, если создать базу подскока в опасном районе и мониторить местность.
- С захватом корабля всё сложнее. - Буркнул привычно немногословный командующий.
- Именно. - Со вздохом согласилась Мори. - Или нужно измышлять невероятно хитрый план, или ждать нового крупного вторжения, вроде атаки на Эдзо.
- Почему это? - Не понял Барсов. Скромно сидящий в углу капрал Дауэрс также недоуменно вскинул брови, хотя вставить слово не решился.
- Противник опасается приземлять суда на сушу. - Пояснила девушка, продолжая играть ручкой. - Или держит их в воздухе, или оставляет под водой. По нашим скудным данным, схема большого нападения у них выглядит так - флот подходит к цели атаки, и на мелководье высаживает десант. Пока войска пешком, по дну, либо вплавь добираются до береговой линии, малые суда взлетают и поддерживают их огнём с воздуха. Большие же корабли остаются на дне, ждать возвращения десанта с добычей. Лишь часть из них приближается к земле, чтобы забрать людей-пленников. При этом десанта на борту, ясное дело, нет, только экипаж и, возможно, какая-никакая охрана. Идеальный момент для подводного абордажа... Так считают мои друзья. - Она пожала плечами. - Сама я немного сомневаюсь. Каково ваше мнение?
- Хм... - Барсов повернулся к главе инженерного отдела.- Герр Штреллер, как быстро, вы говорите, сможет прибыть ваш боец из ЮАР?
- Две - три недели, я думаю. Но никаких гарантий, что это будет именно тот боец. Далеко не все наемники готовы участвовать в реальных боевых операциях.
-Значит, теперь нам остаётся лишь копить силы и ждать подходящего момента?-Сухо произнес Краснов.
- Думаю, да - задумчиво проговорил Штреллер - Но нам действительно это время нужно. Как минимум, мы сможем лучше изучить трофейные технологии. Да и старые наработки пришло время достать.
Оживившись, Маркус продолжил:
- Я уже упоминал модернизацию нашего авианосца. Так вот, мы хотим переделать его в вертолетоносец, или, в перспективе, плавучую базу для будущих авиационных разработок. При этом общее количество машин на борту придется снизить в связи со вторым направлением. А именно, системами зенитного вооружения. Как мы уже убедились, ЗРК против этого врага малоэффективны, поэтому будем искать другие варианты. Для чего - немец выразительно посмотрел на Краснова - прошу согласовать установку на корабль ядерного реактора. Мы уже нашли исправный узел от SSN-688, и совсем недорого.
Услышав о ядерном реакторе на авианосце (а Иван рассматривал его не иначе, как большую и медленную плавучую мишень), Барсов чуть не поперхнулся. Но с другой стороны - серьезные времена требуют серьезных решений. И немалых мощностей...
-Если это технически возможно, то конечно,- Краснов кивнул,- От многих наших прошлых наработок мы были вынуждены отказаться ввиду отсутствия мощного и в тоже время компактного источника энергии. Но, в отношении авианосца, размер источника энергии не так важен,-Выпрямившись, и сделав небольшую, паузу Краснов продолжил,- Резюмируя, могу сказать следующее: на текущий момент наше поле битвы располагается в лабораториях, мастерских и тренировочных залах. ОТ наших успехов здесь будет зависеть успех следующей миссии. Остаётся надеется что мы будем во всеоружии, когда придет время.
- Остаётся небольшой нюанс. - Генерал Мори хмыкнула с довольно серьёзным видом. - Вы будете выпрашивать реактор через Курирующий Комитет или купите в частном порядке? Во втором случае понадобится много денег, и надо решить, у кого их занять. По сути - перед кем мы окажемся в долгу. Боюсь, первый вариант сейчас слабо реализуем, мы и без того много запросов за месяц подаём.
-Думаю стоит направить запрос в те страны, которые недавно подвергались атакам и заинтересованы в повышении обороноспособности региона,- Краснов поправил очки, и посмотрел на генерала Мори,- В первую очередь, от усиления нашего флота выиграет Япония. Острова сможет защищать ещё один корабль. Так же можно связаться с Австралией, Индией и Китаем. Надеюсь, их правительства смогут увидеть выгоду в нашем финансировании.
- Начну с нашего правительства. - Кивнула Саманта, захлопывая папку и поднимаясь из кресла. - После того, как Институт заманил вражеский эскорт к нашим берегам, у вас там прибавилось недоброжелателей - с другой стороны, успех боя прибавил очков в глазах иных партий. Особенно у молодых военных. Но это Япония, господа. Здесь военные не имеют большого влияния на власть. Ладно... Ник, не желаете ли чего-нибудь добавить? - Она вопросительно посмотрела на капрала, однако тот лишь покачал головой. Обсуждаемые вопросы были явно "не его масштаба".
- Что ж, - девушка поправила узел галстука, сунула папочку подмышку и махнула рукой, указывая австралийцу на выход, - нас ждут дела. Пора приступать к спасения человечества...
* * *